"Podignite ruku ako imate herpes", kaže Ella Dawson pred auditorijem studenata na fakultetu dok ona stoji pred njima na pozornici TEDx. Ruke nisu podignute - iako, primjećuje ona i nastavlja s objašnjenjem, većina ljudi već ima herpes ili će se u nekom trenutku susresti s njim.
Elli je dijagnosticiran genitalni herpes na njezinoj mlađoj godini fakulteta i više se ne srami to reći. U stvari, ona danas slavi obljetnicu dana kad joj je dijagnosticirana.
Ali trebalo joj je malo vremena da dođe do tog trenutka, jer postoji toliko stigme koja okružuje herpes.
Mi smo obično naučeni vjerovati da su ljudi koji imaju herpes i druge spolno prenosive infekcije promiskuitetni, neodgovorni ili nevjerni - što jednostavno nije istina. Ella objašnjava zašto mnogi od nas vjeruju u ove štetne mitove o herpesu. Ukratko? To je zato što su ove zablude svuda oko nas:
Kao što Ella ističe, većina medija u medijima koji imaju SPI imaju lako izlječive bolesti - a herpes se uvijek tretira kao uvreda ili udarac. To ima stvarne posljedice za ljude koji žive s herpesom.
Čak i seksualno obrazovanje i medicinski profesionalci mogu ovjekovječiti problem
Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji, dvije od tri osobe mlađe od 50 godina širom svijeta imaju virus herpes simpleksa tipa 1 (HSV-1). Više od jedne od šest osoba mlađih od 50 godina u Sjedinjenim Državama ima genitalni herpes, pokazali su Centri za kontrolu i prevenciju bolesti.
Pa ipak, mnogi liječnici ne testiraju herpes kada pacijenti ne prijave simptome.
"Herpes testovi su također pomalo nepouzdani i mogu biti skupi", kaže Ella - čak i ako su zdravstveno osigurani, ljudi koji zatraže testiranje na SPI možda se ne testiraju na herpes.
Mnogi ljudi u Sjedinjenim Državama ne primaju sveobuhvatno seksualno obrazovanje i kažu im, kao što je i Ella, da je apstinencija najbolja preventivna mjera. Međutim, iako sveobuhvatno seksualno obrazovanje često naglašava da bi seksualno aktivne osobe trebale stalno biti testirane na SPI - ne govore ljudima što da rade ako testiraju pozitivno.
Zato se Ella osjećala tako izgubljeno kad joj je prvi put postavljena dijagnoza.
Željela je ljude s kojima je mogla razgovarati, pitati za savjet, a nije znala kamo se obratiti. Tako je počela govoriti o svojim iskustvima kao netko tko ima herpes - blogirala je o tome, objavljivala članke o tome, rekla je svima koji će je poslušati.
Većina tih razgovora protekla je stvarno dobro. Ljudi ili nisu mnogo znali o herpesu i imali su priliku učiti, ili su imali i herpes, a ovo je bio prvi put da su osjećali da mogu stvarno razgovarati o tome s nekim tko je razumio.
Elli je mnogo puta rečeno da je hrabra i nadahnjujuća za to što je tako otvorena o svom herpes statusu, pogotovo nakon što je članak koji je napisala postao viralan 2015. godine., kao i stigme oko seksualnog zdravlja.
Ali ne želi da herpes bude hrabar
Ona stalno govori o tome - i slavi godišnjicu - jer želi srušiti herpes stigmu kroz te pojedinačne i javne razgovore, dok ne živimo u svijetu u kojem svi mogu razgovarati o herpesu bez straha ili srama.
Alaina Leary je urednica, menadžerica društvenih medija i spisateljica iz Bostona, Massachusetts. Trenutno je pomoćnica urednika časopisa Equally Wed i urednica društvenih medija za neprofitnu organizaciju Trebamo raznolike knjige.
