Zamolite nekoga da vam prepriča vrijeme u kojem su se osjećali usamljeno i nesumnjivo će imati priču za dijeljenje. Za prvašića s fakulteta mogli biste čuti prvi put kod kuće. Ili nova majka koja hrani dijete u mračnoj tišini od 4 sata ujutro
"Većina ljudi se u nekom trenutku tijekom života osjeća usamljeno", piše istraživač Ahmet Akin sa Sveučilišta Sakarya. "Kao društvene životinje koje intenzivno sudjeluju u društvenim odnosima, ljudi se otvaraju mogućnosti samoće."
Istraživači otkrivaju da usamljenost opada i teče kako starimo, i to na relativno predvidljivi način. Suprotno tome, skloni smo usamljenju kad mladi - a također i kad ostare. Među tim rizičnim skupinama, čak jedna četvrtina ljudi može se redovito osjećati usamljeno. Razumijevanje zašto postajemo usamljeni u određenim životnim fazama može nam pomoći da se nosimo s neugodnim osjećajima izolacije kada oni neminovno nastanu.
Od količine do kvalitete
Istraživači definiraju usamljenost kao "percipiranu društvenu izolaciju", ključnu riječ koja se percipira. Ako dvije osobe imaju isti broj prijatelja, s kojima provode istu količinu vremena i razgovaraju o istim stvarima, jedan bi se mogao osjećati savršeno zadovoljan, dok se drugi može osjećati usamljeno.
Drugim riječima, usamljenost je subjektivna; to je sumorni jaz između odnosa koji imate i odnosa koje želite. Zbog toga su ljudi svih dobnih skupina usamljeniji kada imaju više nevolja i manje ugodnih odnosa, nezadovoljni su svojim vezama ili žele više vremena s prijateljima.
„Osjećaji usamljenosti ovise o nečijoj težnji za kontaktom, percepciji kontakta i procjeni društvenih veza“, pišu istraživači Magnhild Nicolaisen i Kirsten Thorsen iz Sveučilišne bolnice Oslo.
Možemo procijeniti te društvene veze u smislu količine i kvalitete, vremena koje provodimo s drugima i koliko je to vrijeme ugodno. A ispada da se važnost količine i kvalitete mijenja u različitim dobima.
Na primjer, Nicolaisen i Thorsen istraživali su gotovo 15 000 ljudi u Norveškoj o njihovoj društvenoj aktivnosti i razini usamljenosti. Za najmlađu skupinu, u dobi od 18 do 29 godina, količina se činila najvažnijom: Mladi odrasli koji su rjeđe vidjeli prijatelje obično su bili usamljeni. No, među odraslima u dobi od 30 do 64 godine kvaliteta je postala najvažnija: ova je skupina bila usamljenija kada nisu imali povjerljive osobe, ljude s kojima bi mogli prisno razgovarati. Čini se da vrijeme koje su proveli s prijateljima nije važno.
Ako razmišljate o tipičnoj putanji života, ovi nalazi imaju smisla. Mlađima koji grade karijeru i traže prijatelje, pomaže upoznati i provoditi vrijeme s puno ljudi. Kako postajemo stariji i možda postajemo roditelji, prijatelje možemo rjeđe viđati - ali trebamo nekoga nazvati kad stres bolesnih mališana ili borbe sa strujom na poslu postanu previše podnošljivi. Doista, ranija istraživanja otkrila su da, s obzirom na njihov utjecaj na naše zdravlje, broj prijatelja važniji je za ljude u tinejdžerskim i 20-im godinama, a kvaliteta prijateljstva važnija je do 50. godine.
U međuvremenu, za najstariju grupu u studiji (u dobi od 65-79 godina) njihova usamljenost nije ovisila o tome koliko često se viđaju s prijateljima ili imaju li povjeritelja. Kako istraživači nagađaju, ove starije odrasle osobe mogu imati niska očekivanja za svoja prijateljstva, pronalaženje zadovoljstva u povremenom posjetu ili nekolicinu ugodnih drugova. Ili se možda više oslanjaju na obitelj nego na prijatelje: U jednoj studiji u Velikoj Britaniji, koja je proučavala sve vrste odnosa (ne samo prijateljstva), čini se da je kvaliteta još uvijek važna u ovoj dobi.
Osim naših prijatelja i obitelji, romantične veze nas mogu zaštititi i od usamljenosti - i još više, kako ostarimo. U drugoj velikoj studiji, ovog puta u Njemačkoj, samci nisu bili izloženi većem riziku od samoće u usporedbi s onima drugih koji imaju značajnu drugu. Ali za starije samce - od 30. godine života - oni više osjećaju bol usamljenosti.
Nastojeći se osjećati normalno
Što se događa u glavi dvadeset i nešto što nije opterećeno samoćom jednog života? Ili 40-tak nešto, što ne izlazi često, ali osjeća se ispunjenim tjednim nadoknadama s najboljim prijateljem?
Prema jednoj teoriji, sve ovisi o onome za što smatramo da je "normalno". Ako naš društveni život izgleda kao što bismo očekivali od nekoga našeg doba, manje je vjerojatnost da ćemo se početi svađati oko svojih veza, pokrećući alarmna zvona usamljenosti.
„Tinejdžerka se može osjećati usamljeno ako ima samo dva dobra prijatelja, dok se 80-godišnja žena može osjećati vrlo povezano jer još ima dva dobra prijatelja“, pišu istraživači Maike Luhmann i Louise C. Hawkley.
Kako objašnjavaju, na ove norme utječu i prirodni razvojni procesi. Prema jednom istraživačkom pregledu, do sedme godine mala djeca uglavnom traže nekoga s kim bi se igrali i zabavljali. Tada postaje važno imati bliskog prijatelja, nekoga s kim možete razgovarati s onim koji je na vašoj strani. Skupine vršnjaka postaju važne u ranim tinejdžerskim godinama, kada se pripadnost i prihvaćanje osjećaju kritično.
Dok krećemo u naše 20-te, naši se umovi okreću romantičnim vezama, a osjećaj odbacivanja od strane potencijalnih partnera može biti posebno bolan. Naše potrebe za prisnošću rastu, uključujući potvrdu i razumijevanje koje bliski prijatelji mogu pružiti.
Te potrebe imaju tendenciju da ostanu relativno stalne kako starimo, iako se naša očekivanja mogu promijeniti. Starost može donijeti gubitak prijatelja ili partnera ili zdravstvene probleme koji nas sprječavaju da idemo na izlaske na kavu ili obiteljski odmor - otuda i ona 80-godišnjakinja koja njeguje svoja dva dobra prijatelja.
Kad se osjećamo sami u patnji
Ova teorija može vam pomoći objasniti zašto se teškoća u životu osjeća posebno usamljeno u različitim životnim dobima, još jedno veliko otkriće istraživanja.
Na primjer, uzmite rad i prihod. Ljudi s nižim primanjima usamljeniji su u srednjoj životnoj dobi nego ljudi s većim primanjima, više nego u mladoj ili staroj odrasloj dobi. Dok se dvadesetogodišnjaci mogu šaliti zbog provale, a stariji ljudi mogu očekivati da će ih se povući u mirovini, većina se nada da se neće morati brinuti zbog novca u srednjim godinama. Ljudi koji se financijski bore mogu se sramiti svojih sredstava, dok se svima oko njih čini ugodno uspješnim.
Slično tome, iako su neka istraživanja utvrdila oprečne rezultate, čini se da odrasli sredovječni koji su nezaposleni najteže pogađaju usamljenost u usporedbi s radnicima koji rade na nepuno radno vrijeme ili sa punim radnim vremenom, ali to nije točno u mladoj ili staroj dobi. U stvari, mladi odrasli ljudi su najmanje usamljeni kada rade honorarno - upravo ono što se čini „normalno“za tinejdžera ili studenta.
U međuvremenu, čini se da usamljenost jača i kada razvijemo zdravstvene probleme prije našeg vremena - kada odrasli sredovječni ljudi počnu primati invalidske beneficije ili se suočavaju sa životnim opasnostima poput srčanih problema ili moždanog udara. Suprotno tome, "teška bolest u starosti je normativnija i do određene mjere očekivana", pišu istraživači koji stoje iza ove studije.
Budući da u starijoj dobi očekujemo veće poteškoće, čak i loši osjećaji općenito mogu postajati manje pobudom usamljenosti kako postajemo stariji. U jednoj studiji, koja je pratila više od 11.000 Nijemaca u dobi od 40 do 84 godine do 15 godina, veza između negativnih osjećaja i usamljenosti oslabila je s godinama. Dok istraživači nagađaju, nesretni odrasli mogu odvratiti prijatelje i obitelj, ali skloni smo smanjiti količinu nedostataka za jezive djedove - još jedan način na koji se norme i očekivanja ostvaruju.
Ipak, čini se da neke poteškoće ne razlikuju dob. Ljudi koji pripadaju manjinskoj skupini ili pate od dugotrajnog mentalnog poremećaja imaju veći rizik od samoće, bez obzira na to koliko su stari.
Kako se osjećati manje usamljeno
Ako usamljenost može imati različite okidače tijekom našeg životnog vijeka, koji je najbolji odgovor na to?
Istraživanje nije baš dostiglo fazu utvrđivanja optimalnih tretmana u različitim dobima, ali znamo kako se ljudi prirodno nose s tim, zahvaljujući istraživanju Ami Rokach sa sveučilišta u Yorku, koji je tražio preko 700 ljudi da naznače svoje najkorisnije strategije za borbu protiv samoće, Kada se osjećate izolirano, ljudi svih dobnih skupina čine ono što ste očekivali - pokušavaju ponovno uspostaviti vezu. Rade na izgradnji mreža socijalne podrške koje mogu ponuditi ljubav, vodstvo i pripadnost, a tamo se izlažu kroz hobije, sport, volontiranje ili posao.
U međuvremenu, prije 18 godina, ljudi su manje zainteresirani za više reflektirajuće, indirektne načine suzbijanja usamljenosti, kao što su svjesnost i prihvaćanje svojih teških osjećaja, pridruživanje grupama za podršku ili terapiji ili okretanje religiji i vjeri. Odrasli (u dobi od 31 do 58 godina) sve ove strategije koriste češće od ostalih dobnih skupina, uključujući i onu koja se čini ne tako zdravom: bijeg od usamljenosti alkoholom ili drogama.
Ako je usamljenost više vezana za naše stanje uma nego broj obaveza u našem kalendaru, odrasli će možda biti u pitanju nešto sa svojim više usredotočenim strategijama.
Ovaj se članak izvorno objavio na Greater Good, internetskom časopisu Greater Good Science Center u UC Berkeley
Kira M. Newman glavna je urednica časopisa Greater Good. Ona je također tvorac Godine sreće, cjelogodišnjeg tečaja znanosti o sreći, i CaféHappy, sastajalište iz Toronta. Pratite je na Twitteru!
