Prošle godine predavao sam na fakultetu klasu ljudske seksualnosti kada je jedan od učenika nekoga s seksualno prenosivom infekcijom nazvao "gadnim". Pitao sam je što misli, a ona se zaljuljala prije nego što je rekla: „Ne znam. Pretpostavljam da su to samo onako kako su to izgledali u mom zdravstvenom razredu."
Pogled mog učenika sigurno nije izolirano. Zapravo postoji duga povijest ideje da su SPI neugledne ili prljave.
Na primjer, još u četrdesetim godinama prošlog vijeka, reklamne kampanje upozoravale su vojnike da izbjegavaju labave žene koje mogu izgledati "čiste", a potajno ih se opterećuje veneričnom bolešću.
Zatim, s pojavom AIDS krize 1980-ih, homoseksualci, seksualni radnici, korisnici droga i Haićani označeni su "skupinama visokog rizika", a prikazano je kako su zarazili na sebe putem neodgovornog ili sumornog ponašanja.
Danas tinejdžeri širom zemlje uče o seksualno prenosivim osobama u tečajevima samo za apstinenciju. Iako su takvi programi bili u padu, sada se vraćaju punom snagom. Neki su označeni kao "programi za izbjegavanje seksualnog rizika".
Bez obzira na ime, planovi lekcije mogu uključivati groteskne prezentacije STI-ja ili usporediti seksualno aktivne djevojke s istrošenim čarapama ili šalicama punim pljuvački - a sve je to da se kući potakne poruka da je jedino prihvatljivo mjesto za seks u braku s cisgenderima, heteroseksualnim odnosima.
Ipak, ne samo percepcija ljudi o STI-jevima pati od one koja podrazumijeva podmetanje straha i sramotu. Postoje i posljedice u stvarnom svijetu
Na primjer, znamo da takve taktike povećavaju stigmu i da je otkriveno da stigma obeshrabruje testiranje i liječenje, a prakticiranje sigurnijeg seksa čini manje vjerojatnim.
Kako Jenelle Marie Pierce, izvršna direktorica organizacije koja se zove projekt STD, kaže: „Najteži dio kad je riječ o SPI nije sam STI. Za većinu ljudi SPI su relativno dobroćudni, a ako nisu izlječivi, vrlo su podesni."
"Ali zablude i stigme povezane sa SPI mogu se osjećati gotovo nepremostivima jer se nevjerojatno osjećate sami", nastavlja ona. "Ne znate kako i gdje tražiti empatične, uključive i osnažujuće resurse."
Osim toga, oslanjanje na taktiku straha i usredotočenost na poruku "samo kaži ne seksu" jednostavno nisu uspjeli. Tinejdžeri se i dalje seksaju i još uvijek primaju SPI.
CDC izvještava da su mnoge STI u porastu nakon što su godinama padale.
Dijelom je to zbog toga što mladi ljudi izlaze iz programa samo za apstinenciju potpuno u mraku o tome kako izbjeći SPI
Ako nešto nauče o kondomima u tim programima, to se uglavnom odnosi na stupanj njihove neuspjeha. Je li onda čudno da je upotreba kondoma - koja je dramatično porasla u kasnim 1990-ima i ranim 2000-ima - sve manje među tinejdžerima i odraslima?
No, dok su kondomi pokriveni nastavnim programima samo za apstinenciju, tinejdžeri u tim učionicama sigurno ne uče o drugim preprekama poput brane ili o strategijama poput testiranja za SPI, utjecaju metoda smanjenja štete ili o lijekovima za prevenciju HIV-a. prep.
Općenit nedostatak znanja o infekcijama nešto sam s čime sam se susreo i na aplikaciji za seksualno obrazovanje pod nazivom okayso, gdje dobrovoljno odgovaram na anonimna pitanja korisnika.
Vidio sam kako se neki ljudi nepotrebno brinu oko infekcije iz WC-a, dok se drugi očajnički pokušavaju uvjeriti da je ono što izgleda kao jasan znak SPI (poput boli kod seksa, genitalnih lezija ili iscjedaka) zapravo vezan za alergiju.
Elise Schuster, suosnivačica ok, misli da znaju što je jedan od čimbenika koji pridonosi ovom fenomenu:
Mnogi ljudi smatraju da će im, ako imaju SPI, to uništiti sve: njihov seksualni život će biti gotov, nitko ih neće htjeti izlaziti, zauvijek će biti opterećeni ovom strašnom stvari
Takva uvjerenja mogu značiti da osoba ili živi u stanju negiranja svog statusa, izbjegava se testirati, prelazi im prste i riskira da prođe kroz SPI umjesto da ima iskren razgovor s partnerom.
Sigurno su teški iskreni razgovori teški - ali oni su presudni dio preventivne zagonetke. Nažalost, to je komad zagonetke za koji nismo spremni pripremiti mlade.
Apsolutno je kritično da se odgurnemo protiv nagona da se SPI liječe drugačije nego kod bolesti koja nije povezana sa seksom. U najmanju ruku, to nije opunomoćivanje i jednostavno ne djeluje.
Odrasli mogu pretpostaviti da je propusta u zastrašivanju taktike ili šutnje najprikladniji i najučinkovitiji način zaštite mladih.
Ali ono što nam govore ti mladi ljudi - i što nam pokazuje porast stopa SPI - jest da su takve strategije potpuno neučinkovite.
Ellen Friedrichs je zdravstvena odgajateljica, spisateljica i roditeljica. Autorica je knjige Dobro seksualno građanstvo: Kako stvoriti (seksualno) sigurniji svijet. Njeno je pisanje također objavljeno u Washington Post-u, HuffPost-u i Rewire News-u. Pronađite je na društvenim mrežama @ellenkatef.
