Kralježnica u gornjem dijelu leđa i na trbuhu poznata je kao torakalna kralježnica. To je jedan od tri glavna dijela kičmenog stuba. Torakalna kralježnica sjedi između vratne kralježnice u vratu i lumbalne kralježnice u donjem dijelu leđa.
Ova tri odjeljka zajedno čine toranj od 24 kosti koji daje tjelesnu strukturu i čuva leđnu moždinu. Leđna moždina i njegovi živci olakšati komunikaciju između tijela i mozga. Mozak i leđna moždina zajedno čine središnji živčani sustav.
Osim što štite kičmenu moždinu, kralježnici stvaraju zglobove koji omogućuju savijanje i uvijanje kralježnice. Zglobovi torakalne kralježnice važni su za kretanje ruku, savijanje i druge pokrete.
Nekoliko mišića koji su povezani s kralježnicom putem ligamenata ili fleksibilnih traka vlaknastog tkiva pomiče kralježnicu. Mišići leđa uklapaju se u žljebove spinusnih procesa ili izbočine kralježaka što se mogu osjetiti kroz dijelove kože u vratu.
Mišići koji utječu na funkciju torakalne kralježnice uključuju:
- Spinalis: Ovaj dugački mišić pomiče kralježnicu i pomaže pri držanju. Ligamenti ovog mišića pričvršćuju se na više torakalnih kralježaka. Iako je na krajevima uska, na vrhu prvog torakalnog kralješka i unutar lumbalne kralježnice, spinalis je u sredini širok.
- Longissimus: Još jedan dugi mišić, ovaj putuje kralježnicom od sredine lumbalne kralježnice. Izvire s obje strane kralježnice.
Prostor između svakog kralješka sadrži intervertebralni disk izrađen od materijala za oblaganje koji povezuje kralježake jedan s drugim i obrubljuje ove zglobove.
Torakalna kralježnica jedinstvena je u odnosu na ostale segmente kralježnice jer se parovi rebrastih kostiju protežu iz razmaka između njegovih 12 kralježaka. Zakrivljeni oblici rebara stvaraju kaveznu strukturu koja čuva i štiti mnoge vitalne organe, uključujući srce i pluća.
Budući da se torakalna kralježnica toliko koristi u svakodnevnom životu, sklona je naprezanju i ozljedama iz više razloga, od nepravilnog držanja do kompresijskog prijeloma. Neke ozljede mogu vršiti pritisak na živce kralježnice, stvarajući još jaču bol i druge simptome. Neki uzroci ponavljajuće boli u leđima uključuju:
- Ozljeda mišića, koja može biti uzrokovana prekomjernom ili naglom ozljedom
- Prelomi kralježaka
- Hernija diska ili oštećenje jastučića za jastučiće između kralježaka
- Infekcija leđne moždine, tekućine ili diskova
- Osteoartritis, degenerativna bolest kostiju
- Spondilolisteza, teški oblik degenerativne bolesti diska
