Zdravlje i dobrobit dotiču svakog od nas drugačije. Ovo je priča jedne osobe
Jedan od prvih nekoliko puta kad sam se obukao u šareni, ćudljivi odjevni predmet - s duguljastim čarapama dužine koljena i ljubičastom tutom - otišao sam u tržni centar sa svoja dva najbolja prijatelja.
Dok smo se probijali kroz razne kioske za nakit i dućane s odjećom, kupci i osoblje okrenuli su se prema meni. Ponekad bi mi usmeno pohvalili moju odjeću, a drugi put bi se podsmjehivali meni i vrijeđali moj odabir stila.
Moji prijatelji bili su zatečeni, neiskorišteni na toliko pozornosti kao srednjoškolci, ali meni se to činilo poznato. Bilo je to daleko od prvog puta kad sam se zagledao.
Kao dijete mi je dijagnosticiran autizam. Cijeli život ljudi su me gledali, šaputali o meni i komentirali javno (ili moje roditelje) u javnosti jer sam lupkao rukama, trzao se nogama, imao poteškoća hodati gore-dolje niz stepenice ili izgledati potpuno izgubljeno u gomili.
Pa kad sam obukao par dugih duguljastih koljena, nisam imao namjeru da prigrlim autističnost u svim njegovim oblicima - ali u trenutku kad sam shvatio da me ljudi gledaju kako sam odjeven, to je ono postalo je.
Moda kao poseban interes
Moda mi nije uvijek bila tako bitna.
Odijevanje sam počeo oblačiti u šarene odjeće kada sam imao 14 godina kao način da se probijem u dugim danima osmog razreda provedenih kao maltretiranje zbog izlaska iz reda.
Ali svijetla, zabavna odjeća brzo je postala moj poseban interes. Većina osoba s autizmom ima jedan ili više posebnih interesa, koji su intenzivni, strastveni interesi u određenoj stvari.
Što sam više pažljivo planirala svoje svakodnevne odjeće i skupljala nove čarape s uzorkom i sjajne narukvice, to sam bila sretnija. Istraživanje je pokazalo da kad djeca na autizmom govore o svojim posebnim interesima, poboljšava se njihovo ponašanje, komunikacija te socijalne i emocionalne vještine.
Dijeljenje moje ljubavi prema čudesnoj modi sa svijetom noseći je svakodnevno, i dalje mi donosi radost.
Na primjer, one noći kad sam hvatao željezničku platformu, starija me žena zaustavila da me pita jesam li na predstavi.
Ili u vrijeme kada je netko dobacio moju odjeću svom prijatelju pokraj njih.
Ili su me čak nekoliko puta stranci tražili zbog moje fotografije jer im se sviđa što nosim.
Žarena odjeća sada djeluje kao oblik prihvaćanja i brige o sebi
Autistični wellness razgovori često su usredotočeni na medicinske tretmane i terapije, poput radne terapije, fizikalne terapije, treninga na radnom mjestu i kognitivne bihevioralne terapije.
Ali doista, ti bi razgovori trebali uzeti holističkiji pristup. A za mene je moda dio ovog pristupa. Dakle, kad skupim zabavne odjeće i nosim ih, to je oblik brige o sebi: odlučujem se baviti se nečim što volim što mi ne donosi samo osjećaj radosti, već i prihvaćanja.
Moda mi također pomaže da dobijem senzorno preopterećenje. Na primjer, kao autistična osoba stvari poput profesionalnih događaja mogu biti pomalo neodoljive. Puno je oštrih senzornih podataka za raščlanjivanje, od svijetlih svjetala i prepunih soba do neugodnih sjedala.
Ali nošenje udobnog odijela - i pomalo ćudljivog - pomaže mi da budem pažljiv i ostanem prizemljen. Ako se osjećam zamrznuto, mogu pogledati svoju haljinu s morskim konjima i narukvicu od ribe i podsjetiti se na jednostavne stvari koje mi donose radost.
Za nedavni događaj na kojem sam radio uživo na društvenim mrežama za lokalni krug iz Bostona koji sam dao krug obukao sam crno-bijelu prugastu haljinu srednje dugine, plavi bluzer prekriven suncobranima, rotirajuću torbicu za telefon i zlatne tenisice sa sjajem i krenuo prema vratima. Cijelu noć moj odijelo i ljubičasta ombre kosa privlačili su komplimente neprofitnih djelatnika i napuštali članove kruga.
Podsjetilo me da su odlučivanja koja mi omogućavaju, čak i nešto malo poput šarene kose, moćno sredstvo samopouzdanja i samoizražavanja.
Ne moram birati između biti to što jesam i biti viđen samo kao moja dijagnoza. Mogu biti oboje.
Ono što je nekad bilo mehanizam suočavanja pretvorilo se u samoizražavanje
Dok je moda krenula kao mehanizam suočavanja, ona se polako razvijala u način samopouzdanja i samoizražavanja. Ljudi često dovode u pitanje moje odabire stila i pitaju me je li to poruka koju želim poslati svijetu - posebno profesionalnom svijetu - o tome tko sam.
Osjećam se kao da nemam drugog izbora osim reći da.
Autizam sam. Uvijek ću se isticati. Uvijek ću vidjeti svijet i komunicirati malo drugačije od osoba koje nisu autistične oko mene, bilo da to znači ustati usred pisanja ovog eseja kako bih napravio 10-minutnu plesnu pauzu i mahao rukama, ili privremeno izgubivši sposobnost verbalne komunikacije kad mi je mozak prenapuhan.
Ako ću biti drugačija bez obzira na to, radije bih bila drugačija na način koji mi donosi radost.
Noseći haljinu pokrivenu duginim knjigama, pojačavam ideju da sam ponosan na to da sam autist - da ne trebam mijenjati tko sam da bih odgovarao tuđim standardima.
Alaina Leary je urednica, menadžerica društvenih medija i spisateljica iz Bostona, Massachusetts. Trenutno je pomoćnica urednika časopisa Equally Wed i urednica društvenih medija za neprofitnu organizaciju Trebamo raznolike knjige.
