Mliječne žlijezde, smještene ispod kože i iznad prsnog mišića, proizvode mlijeko za dojilje nakon porođaja.
Svaka žlijezda sastoji se od niza lobula, malih režnja koji stvaraju mlijeko. Epruvete poznate kao duktalne režnjeve dovode mlijeko u mliječne kanale koji se otvaraju na bradavicama. Sitne rupice unutar bradavice izlučuju mlijeko. Masno tkivo u dojci okružuje kanale i žlijezde kako bi ih zaštitilo.
Mliječne žlijezde počinju se razvijati tijekom puberteta, ali ne funkcioniraju tek nakon što žena rodi. Tijekom puberteta, a posebno tijekom trudnoće, nekoliko hormona igra ključnu ulogu u razvoju mliječnih žlijezda:
- Estrogen: ovo je ključni seksualni hormon za žene; izaziva rast, razvoj i razgranavanje sustava kanala. Estrogen također diktira nakupljanje masnoća u dojkama.
- Progesteron: Ovaj hormon razvija tkivo koje će postati mliječne žlijezde.
- Prolaktin: Ovaj hormon diktira početak proizvodnje mlijeka za svako hranjenje.
Proizvodnja mlijeka obično započinje odmah nakon porođaja i može se nastaviti godinama ako dijete i dalje doji. Međutim, neke žene imaju problema s dojenjem iz nekoliko razloga. Neki od njih uključuju:
- Emocionalni problemi poput depresije
- Poremećaji mliječne žlijezde
- Ozljede dojke
- Bolna infekcija dojke, poznata i kao mastitis
- Anemija
- pothranjenost
- Inverzija bradavice
Dojenje novorođenčadi popularna je tema među majkama. Mnogi koji se odluče ne dojiti navode vrijeme uključeno u hranjenje - šest do osam puta na dan - a ograničenja prehrane za majku kao temeljne razloge da to ne učine. Međutim, zagovornici dojenja često navode ove razloge zbog kojih majke trebaju dojiti:
- Majčino mlijeko se bebi lako probavlja i pruža uravnoteženu prehranu.
- Majke kroz mlijeko prenose ključna antitijela na svoje bebe.
- Majčino mlijeko je jeftinije od formula.
- Dojenje pokreće hormone otpuštanja koji signaliziraju maternici da se vrati u svoju normalnu veličinu.
- Dojenje može pomoći majci da smršavi.
Bez obzira kakvu odluku majka donese, u većini slučajeva njezino je tijelo spremno hraniti svoje dijete; novorođenče može preživjeti samo na majčinom mlijeku prvih šest mjeseci života, a ponekad i duže.
