Kralježak, odnosno kralježnični stup, sastoji se od ukupno 33 kralješka, koji su podijeljeni u pet regija: cervikalni, torakalni, lumbalni, sakralni i kokciks. Na cervikalnom području kralježnični stup se dalje klasificira u gornji i donji cervikalni region. Atlas je jedan od dva gornja vratna kralješka, također poznat kao C1, koji je gornji kralježak kralježnice. To je kralježak koji je u kontaktu s okcipitalnom kosti, ravna kost koja se nalazi na stražnjem dijelu glave.
Ova prva cervikalna kost nazvana je po mitskom grčkom bogu koji je nosio svijet na svojim ramenima, jer je njegova funkcija podržati globus glave. Zajedno s drugim kralješkom, osom, odgovoran je za široki raspon pokreta glave.
Atlas ne izgleda kao tipičan kralježak, s prstenastom strukturom i odsutnošću tijela, koje je zapravo spojeno s osovinom. Ostale anatomske orijentacije atlasa uključuju prednji luk i tubercle, stražnji luk i tubercle, ureze kralježaka, fasete i poprečne procese.
