Optički živac je smješten u stražnjem dijelu oka. Naziva se i drugim kranijalnim živcem ili kranijalnim živcem II. To je drugi od nekoliko para kranijalnih živaca. Zadatak optičkog živca je prijenos vizualnih informacija iz mrežnice u vidne centre mozga putem električnih impulsa.
Optički živac sastoji se od ganglionskih stanica ili živčanih stanica. Sastoji se od preko milijun živčanih vlakana. Naše slijepo mjesto uzrokovano je nepostojanjem specijaliziranih fotoosjetljivih (osjetljivih na svjetlost) stanica, odnosno fotoreceptora, u dijelu mrežnice u koji optički živac izlazi iz oka.
Glaukom je jedna od najčešćih bolesti koja utječe na optički živac. Glaukom nastaje zbog visokog intraokularnog tlaka ili visokog tlaka u tekućini koja se nalazi unutar oka (staklasta tekućina). Taj visoki tlak komprimira optički živac i uzrokuje umiranje stanica. Naziva se atrofija vidnog živca.
Iako je vidni živac dio oka, smatra se dijelom središnjeg živčanog sustava.
