Živčani sustav ima dva glavna dijela: središnji živčani sustav (CNS) i periferni živčani sustav (PNS). Središnji sustav je primarni zapovjedni centar tijela, a sastoji se od mozga i leđne moždine. Periferni živčani sustav sastoji se od mreže živaca koji povezuje ostatak tijela s CNS-om.
Dva sustava rade zajedno na prikupljanju informacija iznutra u tijelu i iz okoline izvan njega. Sustavi obrađuju prikupljene informacije i zatim šalju upute ostatku tijela, olakšavajući odgovarajući odgovor.
U većini slučajeva mozak je krajnje odredište za informacije koje prikuplja ostatak živčanog sustava. Jednom kada podaci stignu, mozak ih razvrsta i arhivira prije nego što pošalje potrebne naredbe.
Mozak je podijeljen na mnogo različitih odjela, uključujući mozak i stabljiku mozga. Ovi dijelovi nose dijelove cjelokupnog opterećenja mozga, uključujući pohranjivanje i vraćanje memorije te glatke pokrete tijela.
Iako je mozak kontrolni centar, njegov posao ne bi bio moguć bez leđne moždine, koja je glavni kanal za informacije koje putuju između mozga i tijela.
Živci perifernog sustava grane se ili od moždanog stabljike ili od kičmene moždine. Svaki živac povezan je s određenim područjem torza ili udova i odgovoran je za komunikaciju s i iz tih regija.
PNS se također može podijeliti na manje komponente: somatski i autonomni sustav. Somatički obuhvaća dijelove tijela koje čovjek može narediti po svojoj volji, a autonomija pomaže u izvršavanju nehotičnih funkcija poput pumpa krvi.
Informacije koje se prenose putem živčanog sustava kreću se mrežama stanica koje se nazivaju neuroni. Ovi neuroni mogu slati informacije samo na jedan način. Oni koji se prenose u mozak su osjetni neuroni; oni koji se prenose iz mozga poznati su kao motorički neuroni.
Živčani sustav može patiti od niza nevolja, uključujući rak (npr. Tumor na mozgu). Ostali problemi uključuju multiplu sklerozu kod koje oštećeni živci sprečavaju signale da putuju duž njih i meningitis, koji izaziva upalu membrane koja okružuje mozak i leđnu moždinu.
