Glosofaringealna živac je uparen skup živaca, koji je dio 24 kranijalni živci. Ti su živci raspoređeni u dvanaest parova, od kojih je glosofaringealni deveti. Parovi kranijalnih živaca su red: olfaktorni, optički, okulomotorni, trohlearni, trigeminalni, abducenski, facijalni, vestibulokoklearni, glosofaringealni, vagusni, pribor i hipoglosalni.
Glosofaringealni živac povezuje se sa moždanim stubom u gornjoj meduli, putuje kroz bazu lubanje na jugularnom foramenu, a završava u ustima na sluznici žlijezda, palatinskim krajnicima i bazi jezika. Ona se dijeli na različite grane: krajnik, tipični, stilofaringealni, karotidni sinusni živac, jezični, komunikacijski ogranak do vagusnog živca i grana na stražnju trećinu jezika.
Glosofaringealni živac ima mnogo funkcija, uključujući primanje različitih oblika osjetilnih vlakana iz dijelova jezika, karotidnog tijela, krajnika, ždrijela i srednjeg uha. Opskrbljuje i parasimpatičkim vlaknima (onima koja pomažu tijelu pri odmoru i probavi) parotidnoj žlijezdi (glavnoj žlijezdi slinovnica), a motoričkim vlaknima u mišić stilofaringeusa, što pomaže pri gutanju. Glosofaringealni živac, zajedno s vagusnim živcem, čini dio faringeksnog pleksusa, koji opskrbljuje živce nepcem i dijelovima grla (grkljan i ždrijel).
