Otečeni limfni čvorovi u vašem vratu jedan su od načina da saznate imate li prehladu. Oni bubre jer su zauzeti borbom protiv invazivnog virusa.
Ti čvorovi - točke filtracije i razmnožavanja stanica - dio su limfnog sustava, koji uključuje tkiva, organe i žile razbacane po tijelu. Limfni sustav osim što ubija zarazne agense, održava i ravnotežu tekućine u krvi i apsorbira masti iz probavnog trakta.
Dijelovi limfnog sustava nazvani su po području tijela u kojem se nalaze. Na primjer, čvorovi u vratu nazivaju se cervikalni čvorovi (nakon cervikalnog dijela kralježnice) i mandibularni čvorovi (nakon mandibule ili čeljusti).
Posude prevoze tekućinu koja se zove limfa. To je slično krvnoj plazmi. Sadrži bijele krvne stanice koje se bore protiv bolesti, posebno limfocite, vrstu bijelih krvnih stanica. Postoje tri vrste limfocita:
- NK stanice: Nazvane "prirodnim ubojicama" stanica, one igraju veliku ulogu u obrani tijela od virusa i tumora.
- T stanice i B stanice: Napravljene u timusu i kostima, te bijele krvne stanice ciljaju specifične patogene ili inficirane stanice. Oboje stvaraju antitijela koja se "sjećaju" patogena i spremna su uspostaviti obranu protiv njega ako ga tijelo ikada ponovo susretne.
Krvne žile i limfa stvaraju jednosmjerni sustav koji komunicira s cirkulacijskim sustavom u kapilarima, propusne žile koje omogućuju interakciju limfe i krvožilnog sustava dok limfa ulazi u krvotok. Slične, ali još uvijek nisu identične, kapilare postoje u plućima gdje krv prima kisik.
Ostali važni dijelovi limfnog sustava uključuju:
- Thymus: Neki limfociti sazrijevaju u ovom malom organu u obliku grudi.
- Krajnici: Smještene u grlu, ove mase limfoidnog tkiva uklanjaju onečišćenja koja u usta dolaze u kontakt s tijelom.
- Dodatak: Pričvršćen na debelo crijevo u donjem dijelu trbuha, funkcija ove cijevi u obliku prsta nadaleko je nepoznata, ali neke teorije vjeruju da pomaže u sprečavanju prodiranja opasnih kontaminanata u duboko tkivo u organima.
Međutim, i krajnici i prilog mogu se ukloniti ako se zaraze bakterijama i povećaju se. Ipak, tijelo može funkcionirati bez ijednog od ovih organa.
Limfni sustav igra važnu ulogu u dijagnostici karcinoma jer se ozbiljnost raka određuje je li se proširio na limfne čvorove ili ne. Također, pacijenti koji započnu liječenje prije nego što se rak proširio na limfne čvorove imaju veće šanse za preživljavanje jer rak nije zarazio ovaj vitalni sustav.
