Štitnjača se nalazi u vratu ispod tiroidne hrskavice, odnosno Adamove jabučice. Izuzetno je važno jer svaka stanica u tijelu ovisi o hormonima koje štitnjača proizvodi kako bi se utvrdilo koliko brzo pretvoriti kalorije i kisik u energiju. Taj je proces poznat kao metabolizam. (Hormoni su kemijske tvari koje pomažu u kontroli određenih stanica i organa.) Hormoni iz štitne žlijezde utječu na različite tjelesne procese, uključujući rast i razvoj, regulaciju razine kalcija te rad srca i probave.
Štitnjača proizvodi i skladišti tri važna hormona:
- Tiroksin (T3): glavni hormon štitnjače, važan je za metabolizam, kao i za normalan rast i razvoj.
- Trijodtironin (T4): vitalno važan hormon, utječe na rad srca, tjelesnu temperaturu, rast, razvoj i metabolizam. Štitnjača normalno proizvodi oko četiri puta više T4 od T3, ali T3 je mnogo moćniji hormon.
- Kalcitonin: Pomaže u stvaranju kostiju i regulira razinu kalcija u tijelu.
Štitnjača stvara ove hormone pomoću joda i tirozina. Jod, mineral u tragovima, nalazi se u mnogim namirnicama, ali najviše je u algama, jajima, jagodama i mliječnoj hrani. Dodaje se čak i u kuhinjsku sol. Tirozin, aminokiselina, nalazi se i u toj i mnogim namirnicama na bazi soje.
Nakon što štitnjača pretvori jod i tirozin u hormone, oni se puštaju u krvotok na zapovijed hipofize, žlijezde veličine kikirikija u mozgu. To čini oslobađanjem hormona štitnjače koji stimulira štitnjaču, odnosno TSH.
Zdrava štitnjača funkcionira bez puno najave. Međutim, ljudi koji imaju problema sa štitnjačom mogu osjetiti nekoliko simptoma, uključujući:
- Oticanje u vratu
- Tolerancija na toplinu ili hladnoću
- Neobjašnjivi gubitak težine (ili dobitak)
- Zatvor ili proliv
- Nepravilnost menstruacije
- Bolovi u mišićima ili zglobovima
Simptomi ovise o tome kako štitnjača ne radi ispravno.
Hipertireoza je stanje u kojem štitnjača pretjerano proizvodi hormone. To može rezultirati simptomima povezanima s pojačanim metabolizmom, uključujući ubrzan rad srca, nervozu, nesanicu, česte pokrete crijeva, umor, gubitak težine i druge.
Hipotireoza nastaje kada štitnjača ne proizvodi dovoljno hormona. To često usporava metabolizam, što za posljedicu ima debljanje, depresiju, umor, smanjeni libido, gubitak kose i netoleranciju na hladne temperature, među ostalim simptome.
Ova dva su najčešća stanja štitnjače. Ostala stanja koja utječu na štitnjaču uključuju:
- Rak štitnjače
- Čvorići štitnjače: nekancerozni izrastaji na štitnjači
- Hashimotova bolest: upala štitnjače
- Goiter: povećanje štitnjače
