1992. Connie Welch podvrgla se operaciji u ambulantnom centru u Teksasu. Kasnije će otkriti da je zarazila virusom hepatitisa C iz kontaminirane igle dok je bila tamo.
Prije njezine operacije, kirurški tehničar je uzeo štrcaljku iz njezine ladice za anesteziju, ubrizgao sebi lijek koji je sadržavao i dopunio špricu fiziološkom otopinom prije nego što ju je spustio natrag. Kad je došlo vrijeme da se Connie umiri, ubrizgana joj je ista igla.
Dvije godine kasnije, od kirurškog centra dobila je pismo: Tehničara su uhvatili kako krade opojne tvari iz šprica. Takođe je imao pozitivan test na hepatitis C infekciju.
Hepatitis C je virusna infekcija koja uzrokuje upalu i oštećenja jetre. U nekim slučajevima akutnog hepatitisa C ljudi se mogu boriti protiv infekcije bez liječenja. Ali u većini slučajeva razvijaju kronični hepatitis C - dugotrajnu infekciju koja zahtijeva liječenje antivirusnim lijekovima.
Procjenjuje se da 2,7 do 3,9 milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama ima kronični hepatitis C. Mnogi nemaju simptome i ne znaju da su zarazili virusom. Connie je bila jedna od tih osoba.
"Liječnik me nazvao i pitao jesam li primio obavijest o onome što se dogodilo, i rekao sam da jesam, ali bio sam jako zbunjen zbog toga", rekao je Connie za Healthline. "Rekao sam:" Ne bih li znao da imam hepatitis?"
Connieov liječnik potaknuo ju je na testiranje. Pod vodstvom gastroenterologa i hepatologa, podvrgla je tri kruga ispitivanja krvi. Svaki put je testirala pozitivno na virus hepatitisa C.
Imala je i biopsiju jetre. Pokazalo je da je već pretrpjela blaga oštećenja jetre od infekcije. Infekcija hepatitisom C može prouzrokovati oštećenje i nepovratne ožiljke na jetri, poznate kao ciroza.
Bilo bi potrebno dva desetljeća, tri kruga antivirusnog liječenja i tisuće dolara plaćenih iz džepa da se virus očisti iz njezina tijela.
Upravljanje nuspojavama liječenja
Kad je Connie dobila dijagnozu, bio je dostupan samo jedan antivirusni tretman za infekciju hepatitisom C. U siječnju 1995. počela je primati injekcije nepegiliranog interferona.
Connie je razvio "vrlo oštre" nuspojave lijekova. Borila se s ekstremnim umorom, bolovima u mišićima i zglobovima, gastrointestinalnim simptomima i gubitkom kose.
"Neki su dani bili bolji od drugih", podsjetila je, "ali u većem su dijelu bili teški."
Bilo bi teško zadržati posao sa punim radnim vremenom, rekla je. Godinama je radila kao hitni medicinski tehničar i respiratorni terapeut. Ali napustila je malo prije nego što se testirala na hepatitis C, s planovima da se vrati u školu i stekne diplomu medicinske sestre - planove koje je odbacila nakon što je saznala da je zarazila infekcijom.
Bilo je dovoljno teško upravljati njezinim odgovornostima kod kuće dok se nosila sa nuspojavama liječenja. Bilo je dana kada je bilo teško ustati iz kreveta, a kamoli brinuti se za dvoje djece. Prijatelji i članovi obitelji priskočili su u pomoć u skrbi o djeci, kućanskim poslovima, narudžbama i drugim poslovima.
"Bila sam mama sa punim radnim vremenom i trudila sam se da kod kuće sve bude što normalnije za našu rutinu, za našu djecu, za školu i sve ostalo", prisjetila se, "ali ponekad sam morala imati i neke Pomozite."
Srećom, nije morala platiti dodatnu pomoć. "Imali smo puno milostivih prijatelja i obitelji koji su nam priskočili u pomoć, tako da nije bilo financijskog troška za to. Bio sam zahvalan na tome."
Podijelite na Pinterestu
Čekaju da postanu dostupni novi tretmani
U početku se činilo da injekcije nepegiliranog interferona djeluju. Ali na kraju se taj prvi krug antivirusnog liječenja pokazao neuspješnim. Connie se broj virusa oporavio, broj jetrenih enzima povećao se, a nuspojave lijekova postale su previše jake da bi se nastavile.
Budući da nema drugih mogućnosti liječenja, Connie je morala pričekati nekoliko godina prije nego što je mogla isprobati novi lijek.
Započela je drugi krug antivirusnog liječenja 2000. godine, uzimajući kombinaciju pegiliranog interferona i ribavirina koji je nedavno odobren za osobe s hepatitisom C infekcije.
Ovaj tretman je također bio neuspješan.
Još jednom, morala je čekati godine prije nego što je novi tretman postao dostupan.
Dvanaest godina kasnije, 2012. godine, započela je svoj treći i posljednji krug antivirusnog liječenja. To je podrazumijevalo kombinaciju pegiliranog interferona, ribavirina i telaprevira (Incivek).
U tjednima i mjesecima nakon njezinog trećeg kruga antivirusnog liječenja, višestruki krvni testovi pokazali su da je postigla trajni virusni odgovor (SVR). Virus je pao na nedostižan nivo u njezinoj krvi i ostao je neotkriven. Izliječena je od hepatitisa C.
Plaćanje skrbi
Od trenutka zaraze virusom 1992. do vremena kad je izliječena 2012., Connie i njezina obitelj platili su tisuće dolara iz džepa kako bi upravljali infekcijom hepatitisom C.
"Od 1992. do 2012., to je bilo 20-godišnje razdoblje, koje je uključivalo mnogo krvnih pretraga, dvije biopsije jetre, dva neuspjela liječenja, posjete liječniku", rekla je, "tako da je bilo puno troškova."
Kad je prvi put saznala da je možda zarazila infekcijom hepatitisom C, Connie je imala sreću da ima zdravstveno osiguranje. Njena je obitelj kupila plan osiguranja kojeg poslodavac sponzorira. Unatoč tome, troškovi iz džepa „brzo su se počeli gomilati“.
Oni su plaćali oko 350 USD mjesečno premije osiguranja i imali su godišnju odbitku od 500 USD, što su morali ispuniti prije nego što će njihov pružatelj osiguranja pomoći u pokrivanju troškova njenog zbrinjavanja.
Nakon što je pogodila godišnju odbitku, nastavila se suočavati s troškovima plaćanja 35 USD za svaki posjet specijalistu. U prvim danima dijagnoze i liječenja susretala se s gastroenterologom ili hepatologom jednako često kao jednom tjedno.
U jednom je trenutku njezina obitelj promijenila planove osiguranja, tek otkrivši da je njezin gastroenterolog pao izvan njihove nove mreže osiguranja.
Connie je počela viđati novog gastroenterologa, ali ona je bila nezadovoljna brigom koju mu je pružala. Tako se vratila svom prethodnom stručnjaku. Morala je platiti iz svog džepa kako bi ga posjetila dok njezina obitelj nije mogla prebaciti planove osiguranja kako bi ga vratili u njihovu mrežu osiguranja.
"Znao je da smo u vrijeme nikakvog osiguranja koje ga neće pokriti", rekla je, "pa nam je dao sniženu stopu."
"Želim reći da mi jednom prilikom nije naplatio ni jedan uredski posjet", nastavila je, "a onda su me drugi nakon toga naplatili ono što bih inače platio u dnevnici."
Podijelite na Pinterestu
Troškovi ispitivanja i liječenja
Osim plaćanja troškova za posjete liječniku, Connie i njezina obitelj morali su platiti 15 posto računa za svaki medicinski test koji su dobili.
Morala je dobiti pretrage krvi prije, za vrijeme i nakon svakog kruga antivirusnog liječenja. Također je nastavila da krv radi barem jednom godišnje pet godina nakon postizanja SVR-a. Ovisno o testovima koji su uključeni, ona je plaćala oko 35 do 100 dolara za svaki krug krvi.
Connie je također bila podvrgnuta dvjema biopsijama jetre, kao i godišnjim ultrazvučnim pregledima jetre. Plaćena je oko 150 ili više dolara za svaki ultrazvučni pregled. Tijekom tih pregleda, njezin liječnik provjerava ima li znakova ciroze i drugih mogućih komplikacija. Čak i sada kad je izliječena od infekcije hepatitisom C, povećana je opasnost od razvoja karcinoma jetre.
Njezina je obitelj također pokrila 15 posto troškova tri runde antivirusnog liječenja. Svaki krug liječenja ukupno je koštao desetke tisuća dolara, uključujući dio koji je naplaćen davatelju osiguranja.
"Petnaest posto od 500 možda nije tako loše", rekla je, "ali 15 posto od više tisuća može sakupiti."
Connie i njezina obitelj također su se suočili s optužbama za lijekove na recept kako bi upravljali nuspojavama njenog liječenja. U njih su uključeni lijekovi protiv anksioznosti i injekcije za povećanje njezina broja crvenih krvnih zrnaca. Platili su benzin i parking za prisustvovanje bezbroj liječničkih pregleda. I plaćali su pripremljene obroke kad je bila previše bolesna ili zauzeta liječničkim imenovanjima za kuhanje.
I ona je pretrpjela emocionalne troškove.
Borba sa stigmom infekcije
Mnogi ljudi imaju zablude o hepatitisu C, što doprinosi stigmi povezanoj s njim.
Na primjer, mnogi ljudi ne shvaćaju da je jedini način na koji netko može prenijeti virus putem kontakta krv u krv. A mnogi se boje dirati ili provesti vrijeme s nekim ko je zarazio virus. Takvi strahovi mogu dovesti do negativnih presuda ili diskriminacije ljudi koji žive s tim.
Da bi se nosio sa ovim susretima, Connie je smatrao korisnim educirati druge.
"Osjećali su me drugi puta povrijeđeni osjećaji," rekla je, "ali zapravo sam to iskoristila kao priliku da odgovorim na pitanja drugih ljudi o virusu i da razriješim neke mitove o tome kako je zaražena i kako nije „.
Sada radi kao zagovornik pacijenata i certificirani trener života, pomaže ljudima da se nose s izazovima bolesti jetre i hepatitisa C. Napisala je i za nekoliko publikacija, uključujući web mjesto na vjeri koju održava, Life Beyond Hep C.
Dok se mnogi ljudi suočavaju s izazovima na putu dijagnoze i liječenja, Connie vjeruje da postoji razlog za nadu.
"Ima nade za pacijente čak i s cirozom", nastavila je. "Sada postoji više visokotehnoloških ispitivanja kako bi se moglo pomoći pacijentima da se rano dijagnosticiraju s oštećenjem jetre. Sad je upravo toliko mnogo više dostupno pacijentima nego što je to ikada prije bio.
