Na vanjske karotidne arterije opskrbljuju kisikom krv u glavu regiji. Postoji jedna vanjska karotidna arterija na desnoj strani vrata i jedna na lijevoj strani vrata.
Svaka započinje zajedničkom karotidnom arterijom i pomiče se prema vratu dok se ne podijeli na površinsku vremensku arteriju i maksilarnu arteriju. Okcipitalna arterija, stražnja arterijska arterija, arterija lica, gornja štitna arterija i maksilarna arterija odvajaju se od vanjske karotidne arterije. Te arterije opskrbljuju krv štitnjačom, grkljan (glasovna kutija), žlijezde slinovnice, jezik, nos, usno područje, vrat, lice, uši i donji dio lubanje.
Vanjska karotidna arterija ponekad je zahvaćena bolešću karotidne arterije koja nastaje nakupljanjem plaka. Nakupljanje plaka uzrokuje smanjen dotok krvi u mozak što može dovesti do moždanog udara. Često se prije moždanog udara ne pojave simptomi bolesti karotidnih arterija. Bolest karotidnih arterija temeljni je uzrok otprilike polovice svih slučajeva moždanog udara u Sjedinjenim Državama.
