Jetra je najveći žljezdane organ u tijelu i izvršava višestruke kritične funkcije kako bi tijelo čisti od toksina i štetnih tvari.
Prosječna jetra odrasle osobe teži oko tri kilograma. Smještena u gornjem desnom dijelu trbušne šupljine ispod dijafragme i desno od želuca, jetra se sastoji od četiri režnja. Svake minute prima oko 1,5 četvrtine krvi putem jetrene arterije i portalne vene.
Jetra se smatra žlijezdom - organom koji izlučuje kemikalije - jer proizvodi žuč, tvar potrebnu za probavu masti. Žučne soli razgrađuju masnoće na manje komade kako bi ih se lakše apsorbirao u tankom crijevu.
Pored stvaranja žuči, jetra:
- Detoksificira krv kako bi se oslobodila štetnih tvari poput alkohola i droga
- Pohranjuje neke vitamine i željezo
- Čuva glukozu šećera
- Pretvoreni šećer pretvara u funkcionalni šećer kada tjelesne razine šećera (glukoze) padnu ispod normalne
- Razgrađuje hemoglobin, kao i inzulin i druge hormone
- Pretvara amonijak u ureu, što je od vitalne važnosti za metabolizam
- Uništava stare crvene krvne stanice (zvane RBC)
Uništavanjem starih crvenih krvnih zrnaca nastaje otpad koji fekalijama daje uobičajenu smeđu boju. Promjenjivanje stolice - ili zamračenog urina - moglo bi signalizirati početak problema u jetri, poput virusnog hepatitisa. Drugi čest znak jetrenih problema je žutica, požutjelost kože i očiju zbog nakupljanja bilirubina, otpadnog proizvoda normalnog razgradnje hemoglobina.
Uobičajene bolesti jetre uključuju hepatitis infekciju, masnu bolest jetre i rak, kao i oštećenja od alkohola, acetaminofen za ublažavanje bolova i neke lijekove protiv raka.
Ciroza jetre nastaje kada organ postane ožiljak i otvrdnut, tako da ne može pravilno raditi. To je najčešće uzrokovano kroničnom bolešću jetre koju uzrokuje dugotrajna zlouporaba alkohola ili hepatitis C infekcija.
Dijaliza jetre - u kojoj stroj vrši detoksikacijsku funkciju jetre - još uvijek je relativno novo liječenje i ne može izdržavati osobu duže od nekoliko godina. Dijaliza se obično koristi u vremenu između zatajenja jetre i operacije transplantacije jetre.
