Jezik je jedinstven po tome što je jedini mišić koji nije povezan s kostima na oba kraja. Na jednom je kraju povezana s hyoid koštanom kosti, što je također jedinstveno jer je jedina kost koja nije povezana s bilo kojom drugom kosti u tijelu.
Primarna fiziološka funkcija jezika je gustatorni osjet (okus) i pomaganje u stvaranju masti (žvakanje). Pomaže i kod stvaranja govora i zvuka.
Jezik se sastoji od niza pojedinačnih mišića koji mu pomažu u položaju prilikom žvakanja ili govora. Gornja "kožna" površina jezika sadrži pupove ukusa. Prosječna osoba ima između 2.000 i 8.000 okusnih pupoljaka na jeziku, ali taj se broj uvelike razlikuje. Pupoljci s okusom prekrivaju površinu malih izbočenja nazvanih bradavica, papile, koje su lako vidljive.
Postoji niz problema koji se mogu razviti jezikom. To uključuje:
- Oštećenje živaca koje inhibira pokret jezika i otežava govor i žvakanje
- Poremećaji okusa uzrokovani oštećenjem okusnih pupoljaka od infekcije ili ozljeda, poput opekotina
- Bol na jeziku koji može biti uzrokovan čirima na ustima, anemijom ili čak karcinomom usta
