Štitnjača pokriva dušnik s tri strane. Dva hormona štitne žlijezde, T4 (tiroksin) i T3 (trijodtironin), pomažu tijelu da proizvodi i regulira hormone adrenalin (koji se također naziva epinefrin) i dopamin. Hormoni su kemijske tvari koje pomažu u kontroli određenih stanica i organa. Adrenalin i dopamin aktivni su u mnogim fizičkim i emocionalnim reakcijama, uključujući strah, uzbuđenje i zadovoljstvo. Ostali hormoni iz ove žlijezde također pomažu u reguliranju metabolizma, što je proces kojim se kalorije i kisik pretvaraju u energiju.
Bez funkcionirajuće štitnjače tijelo ne bi moglo razgraditi proteine i ne bi moglo prerađivati ugljikohidrate i vitamine. Iz tog razloga, problemi s ovom žlijezdom mogu dovesti do nekontroliranog debljanja. Mnogi se ti nepravilnosti mogu kontrolirati lijekovima, kao i izmjenom njihove prehrane.
Međutim, postoji još jedan kontrolirajući faktor. Žlijezda ne može sama proizvesti hormone. Potrebna je pomoć hipofize koja stvara hormon koji stimulira štitnjaču (TSH). Kao rezultat toga, nefunkcionalna hipofiza na kraju će dovesti do problema povezanih sa štitnom žlijezdom. TSH će pokrenuti proizvodnju tiroksina ili trijodtironina. Ako TSH nije prisutan u pravim razinama, napravit će se previše ili premalo bilo kojeg hormona.
