Jednjak je šuplja cijev koja mišićna transporta slina, tekućina i hrane iz usta u trbuh. Kad je pacijent u uspravnom položaju, jednjak je obično dug između 25 do 30 centimetara, dok mu širina iznosi od 1,5 do 2 cm.
Mišićni slojevi koji tvore jednjak čvrsto su na oba kraja čvrsto zatvoreni sfinkternim mišićima, kako bi se spriječilo da hrana ili tekućina istječu iz želuca natrag u jednjak ili usta. Kad pacijent proguta, sfinkteri se privremeno opuštaju kako bi omogućili prolazak hrane kroz njega.
Jednjak prolazi blizu traheje (cijevi za disanje) i lijeve strane srca. To znači da problemi s jednjakom, poput jedenja nečeg previše vrućeg, ponekad mogu osjetiti bol u blizini ili u srcu ili grlu.
Kao i bilo koji drugi dio tijela, jednjak može biti oštećen. Žgaravica i rak su oba problema koji utječu na jednjak. Najčešći problem je gastroezofagealna refluksna bolest (GERB), kada se sfinkter u dnu jednjaka ne zatvori pravilno, omogućavajući da se sadržaj želuca provuče natrag u jednjak i nadražuje ili oštećuje s vremenom. S produljenim GERB-om vjerojatno će doći do čira na jednjaku.
