Zajednička karotidna arterija je pronađena obostrano, s jednom na svakoj strani prednjeg vrata. Svaka zajednička karotidna arterija podijeljena je na vanjsku i unutarnju karotidnu arteriju. Te arterije prenose krv u strukture unutar i izvan lubanje.
Vanjska karotidna arterija dovodi krv u strukture izvan lubanje, prvenstveno na licu, a unutarnja karotida na strukture unutar lubanje, uključujući mozak.
Unutarnja karotida odgovorna je za opskrbu krvlju do najbliže moždane hemisfere uz pomoć bazilarne arterije. Bastelarni sustav kralježaka dovodi krv kad karotidna arterija to ne može učiniti (na primjer, zbog začepljenja). Unutarnja kartoidna arterija kreće se prema gore, uz vrat, prolazeći iza uha u subarahnoidni prostor blizu temporalnog režnja. Dijeli se na dvije grane, srednju moždanu arteriju i prednju moždanu arteriju.
Vanjska karotidna arterija je relativno ravna, ali unutarnja karotidna arterija se okreće i okreće, povećavajući vjerojatnost začepljenja. Snažna blokada mogla bi izazvati moždani udar jer bi smanjila dotok krvi u mozak.
