Leđne moždine počinje u bazi mozga, a proteže se u zdjelici. Mnogi se živci perifernog živčanog sustava, ili PNS-a, grane iz leđne moždine i putuju u različite dijelove tijela.
Informacije iz osjetila putuju živcima PNS-a do leđne moždine, a potom do mozga na obradu, a naredbe iz mozga putuju niz kičmenu moždinu i zatim do odgovarajućeg dijela PNS-a, gdje živci prenose upute na odgovarajući dio tijela gdje je potrebno djelovati.
Da bi se olakšao ovaj proces, kičmena moždina je podijeljena na dvije vrste puteva koji se nazivaju traktati. Uzlazni trakti nose senzorički ulaz iz tijela u mozak, a silazni trakti nose naredbe od mozga prema dolje do određenih tkiva i organa.
Leđna moždina je također bitna za refleksnu funkciju. Refleksi su tjelesni način suočavanja sa podražajima koji zahtijevaju trenutni odgovor. Na primjer, odmicanje od nečeg vrućeg ili oštrog refleksna je akcija. To se događa odmah jer upute dolaze od kralježnice (a ne od mozga) kako bi se izbjegla ozljeda.
Leđna moždina, poput mozga, ima dva glavna sloja zaštite. Prvo su kralježnici kralježnice, a ispod njih su tri sloja žilave membrane nazvane meninges.
U moždanih ovojnica okružuje oba mozga i leđne moždine, a ispunjena tekućim zove cerebrospinalnog likvora. Tekućina ima nekoliko funkcija, a jedna od njih je apsorpcija šoka.
Leđna moždina može pretrpjeti fizička oštećenja koja mogu ometati ili čak zaustaviti komunikaciju između mozga i tijela. Ako je leđna moždina isječena, dio tijela ispod oštećenja odsječen je iz naredbi mozga, što izaziva paralizu.
Leđna moždina može biti pogođena bolešću ili poremećajem. Među njima je urođena mana spina bifida, što je nepotpuni razvoj središnjeg živčanog sustava, uključujući kralježnicu. To može utjecati na kretanje nogu, nepotpuni osjećaj ili gubitak kontrole mokraćnog mjehura.
Leđna moždina se također može oštetiti tumorima. Bilo da su kancerogene ili dobroćudne, mogu vršiti pritisak na kabel i oslabiti senzoričke ili motoričke funkcije.
