Gornji dio leđa dom je torakalnih kralježaka. Tih 12 kralježaka - zajedno s drugima iznad njega i ispod njega - pomaže u zaštiti leđne moždine, koja je dugačka cijev živčanog tkiva spojena s mozgom. Budući da leđna moždina završava na trećem ili četvrtom lumbalnom kralješku u donjem dijelu leđa, torakalni kralješci sadrže najduži odjeljak leđne moždine. Mozak i leđna moždina čine središnji živčani sustav ljudskog tijela.
Dok leđna moždina putuje prema natrag od mozga, ona se grana kako bi se proširila cijelim tijelom - do vrha svakog prsta i nožnih prstiju. Leđna moždina se sastoji od dva trakta: uzlaznog i silaznog. Uzlazni trakt prima osjetilne informacije od živaca i šalje ga u mozak. Mozak šalje tijelu poruke putem silaznog trakta. Ove poruke govore mišićima što bi trebali raditi.
Pored kralježaka, membrane nazvane meninge štite i leđnu moždinu obavijajući je i zatvarajući zaštitnom tekućinom koja se naziva cerebrospinalna tekućina, obično poznata kao spinalna tekućina. Ova tekućina pomaže u zaštiti kralježnice od udaraca i drugih vrsta oštećenja. Također djeluje kao transportni sustav hranjivih tvari za održavanje leđne moždine zdravom.
Leđna moždina, poput mozga, ima tri meningealne membrane:
- Dura mater, najudaljeniji sloj
- Arachnoid mater, srednji sloj
- Pia mater, unutarnji sloj najbliži leđnoj moždini
U prsišta živci, oni koji se proteže od torakalne kralježnice, grana kroz tijelo kako bi pomogao organe i žlijezde u trbuhu, trup, vrat i glavu. Ti su živci dio autonomnog živčanog sustava, odnosno sustava koji kontrolira funkcije poput otkucaja srca, disanja i drugih radnji koje ne zahtijevaju svjesno razmišljanje.
Važne grane torakalnih živaca uključuju:
- Interkostalni živci: Ovi živci putuju do ramena, nadlaktice i dijelova prsa, trbuha, sternuma i prepona.
- Subkostalni živac: Posljednji živac torakalnog živca, djeluje kao točka komunikacije s lumbalnim živcima.
