8. kolovoza bio je Međunarodni dan mačaka. Cora je vjerojatno započela jutro kao i svaka druga: penjajući se na moja prsa i klanjajući mi rame, zahtijevajući pažnju. Vjerojatno sam pospano podigao komodu i ona se privukla ispod njega, ispružila se prema meni. Za Coru - pa tako i za mene - svaki je dan Međunarodni dan mačaka.
Mačke nas mogu probuditi u 16:00. i barf alarmantnom frekvencijom, ali bilo gdje između 10 do 30 posto nas nazivamo "mačjim ljudima" - ne psećim ljudima, čak ni ljubiteljima mačaka i pasa jednakih mogućnosti. Pa zašto odabiremo da te vretenaste kuglice dovedemo u svoje domove - i trošimo više od 1000 dolara godišnje na onoga koji nije genetski povezan s nama i iskreno nam se čini nezahvalnim većinu vremena?
Odgovor je očit za mene - a vjerojatno i sve ljubitelje mačaka vani, koji ne trebaju znanstvena istraživanja kako bi opravdali svoju žestoku ljubav. No znanstvenici su to svejedno proučavali i otkrili su da, iako naši mačji prijatelji možda nisu dobri za naš namještaj, mogu dati neki doprinos našem fizičkom i mentalnom zdravlju.
1. blagostanje
Prema jednom australijskom istraživanju, vlasnici mačaka imaju bolje psihološko zdravlje od ljudi bez kućnih ljubimaca. Na upitnicima tvrde da se osjećaju sretnije, samopouzdanije i manje nervozno te da bolje spavaju, usredotočuju se i suočavaju se s problemima u svom životu.
Udomljavanje mačke moglo bi biti korisno i za vašu djecu: U istraživanju na više od 2200 mladih Škota u dobi od 11 do 15 godina, djeca koja su bila čvrsto vezana za svoje mačiće imali su veću kvalitetu života. Što su bili privrženiji, to su se više osjećali dobro, energično i pažljivo, a manje tužno i usamljeno; i što su više uživali sami, u slobodno vrijeme i u školi.
Svojim mišićima koji prkose gravitaciji i yoga poput položaja spavanja, mačke nas mogu otuđiti i od lošeg raspoloženja. U jednoj studiji, osobe s mačkama prijavile su da osjećaju manje negativnih emocija i osjećaja osamljenosti od ljudi bez mačaka. Zapravo, samci s mačkama bili su lošeg raspoloženja rjeđe nego ljudi s mačkom i partnerom. (Vaša mačka nikad ne kasni na večeru.)
Čak i internetske mačke mogu nas nasmijati. Ljudi koji gledaju videozapise mačaka na mreži kažu da nakon toga osjećaju manje negativnih emocija (manje anksioznosti, neugodnosti i tuge) i više pozitivnih osjećaja (više nade, sreće i zadovoljstva). Doduše, kako su otkrili istraživači, ovo zadovoljstvo postaje krivo ako to radimo u svrhu odgađanja. No, gledanje kako mačke gnjave svoje ljude ili dobivaju poklone za Božić čini se da nam pomaže da se osjećamo manje iscrpljeno i da povratimo energiju za dan koji je pred nama.
2. stres
Mogu ustvrditi da je topla mačka u vašem krilu, koja vam daje dobro stezanje bedara, jedan od najboljih oblika oslobađanja od stresa. Jednog poslijepodneva, osjećajući se preplavljeno, glasno sam rekao, "Volio bih da mi Cora sjedi u krilu." Eto, gle, ona me je kasno spotaknula i pljesnula na mene nekoliko sekundi kasnije (iako pokušaji ponavljanja ovog fenomena nisu bili uspješni).
U jednom istraživanju istraživači su posjetili 120 bračnih parova u svojim domovima kako bi promatrali kako će reagirati na stres - i pomažu li im mačke. Prikačeni za nadzor srca i krvnog tlaka, ljudi su provedeni kroz zastrašujuće zadatke: oduzimajući tri puta od četveroznamenkastog broja, a zatim držeći ruku u ledenoj vodi (ispod 40 stupnjeva Fahrenheita) dvije minute. Ljudi su sjedili u sobi sami, s kućnim ljubimcem lutajući uokolo, sa suprugom (koji bi mogao pružiti moralnu podršku), ili oboje.
Prije nego što su počeli stresni zadaci, vlasnici mačaka imali su niži otkucaj srca i krvni tlak u odnosu na ljude koji nisu posjedovali kućne ljubimce. I tijekom zadataka vlasnici mačaka imali su i bolje rezultate: vjerojatnije je da će se osjećati izazovima nego prijetnjama, njihov otkucaji srca i krvni tlak su niži, a čak su činili i manje matematičkih pogrešaka. Od svih različitih scenarija, vlasnici mačaka izgledali su maksimalno smireno i napravili su najmanje pogrešaka kada je bila prisutna njihova mačka. Općenito, vlasnici mačaka također su se brže fiziološki oporavili.
Zašto se mačke toliko smiruju? Mačke nas neće suditi zbog naših loših matematičkih vještina ili postati pretjerano uznemireni kad smo u nevolji - što objašnjava zašto su mačke zapravo imale umirujući utjecaj od značajnih drugih u nekim slučajevima.
Kako objašnjavaju Karin Stammbach i Dennis Turner sa Sveučilišta u Zürichu, mačke nisu jednostavno mala bića koja ovise o nama. Mi također dobivamo utjehu od njih - postoji čitava znanstvena ljestvica koja mjeri koliko emocionalne podrške dobivate od svoje mačke, na temelju vjerojatnosti da ćete ih potražiti u različitim stresnim situacijama.
Mačke nude stalnu prisutnost, neopterećenu brigama svijeta, što može učiniti sve naše male brige i strepnje. Kao što je novinarka Jane Pauley rekla, "Ne možete gledati usnulu mačku i osjećati se napeto."
3. Odnosi
Mačke su bića o kojima brinemo i kojima je stalo do nas (ili barem mi vjerujemo da ih imaju). I ljudi koji ulažu u ovo međudržavno povezivanje mogu primijetiti i koristi u svojim odnosima između čovjeka i čovjeka.
Na primjer, istraživanje je pokazalo da su vlasnici mačaka socijalno osjetljiviji, više vjeruju drugim ljudima i vole druge ljude više od ljudi koji nemaju kućne ljubimce. Ako sebe nazivate osobom mačke, skloni ste razmišljati o drugim ljudima poput vas u usporedbi s osobama koje nisu ni mačka ni pas. U međuvremenu, čak se i ljudi koji gledaju mačke videozapise više podržavaju od ljudi koji nisu tako veliki obožavatelji mačjih digitalnih medija.
Iako se ove korelacije mogu činiti zbunjujuće, ima smisla ako mačke smatrate samo jednim čvorom na vašoj društvenoj mreži.
„Pozitivni osjećaji prema psima / mačkama mogu pobuditi pozitivne osjećaje prema ljudima ili obrnuto“, pišu Rose Perrine i Hannah Osbourne sa sveučilišta East Kentucky.
Kad se netko - čovjek ili životinja - čini da se osjećamo dobro i povezano, to razvija našu sposobnost ljubaznosti i velikodušnosti prema drugima. Kako je pokazala studija škotskih adolescenata, djeca koja dobro komuniciraju s najboljim prijateljem više su vezana za svoje mačke, vjerojatno zato što vrijeme provode igrajući kao trio.
"Čini se da kućni ljubimci djeluju kao" socijalni katalizatori ", potičući socijalni kontakt među ljudima", pišu britanski istraživač Ferran Marsa-Sambola i njegovi kolege. "Kućni ljubimac može prihvaćati, otvoreno privržen, dosljedan, odan i iskren, svojstva koja mogu ispuniti čovjekovu osnovnu potrebu za osjećajem vlastite vrijednosti i voljenosti."
4. Zdravlje
Konačno, unatoč onome što ste možda čuli o parazitima mozga protiv mačića i čovjeka, postoje dokazi da bi mačke mogle biti dobre za naše zdravlje.
U jednom istraživanju istraživači su tokom 13 godina pratili 4.435 osoba. Ljudi koji su u prošlosti posjedovali mačke imali su manju vjerojatnost da će umrijeti od srčanog udara za to vrijeme od ljudi koji nikada nisu posjedovali mačke - čak i kad se obračunavaju drugi faktori rizika poput krvnog tlaka, kolesterola, pušenja i indeksa tjelesne mase.
To se odnosilo na ljude čak i ako trenutno nisu imali mačke, objašnjavaju istraživači, što sugerira da mačke više sliče preventivnom lijeku nego liječenju bolesti koja je u tijeku.
U drugom istraživanju, James Serpell sa Sveučilišta u Pennsylvaniji pratio je dva desetaka ljudi koji su upravo stekli mačku. Ispitivanje su završili u roku od dan ili dva nakon donošenja mačke kući, a zatim i nekoliko puta u sljedećih 10 mjeseci. Nakon mjesec dana, ljudi su imali smanjene zdravstvene pritužbe poput glavobolje, bolova u leđima i prehlade - iako (u prosjeku) te blagodati izgledaju kako bi vrijeme prolazilo. Dok Serpell nagađa, moguće je da ljudi koji oblikuju dobar odnos sa svojom mačkom i dalje vide dobrobiti, a ljudi koji je, dobro, ne čine.
Veliki dio ovog istraživanja na mačkama je korelacijski, što znači da ne znamo jesu li mačke korisne ili su ljudi mačaka već samo sretna i dobro prilagođena skupina. Ali nažalost za nas ljubitelje mačaka, čini se da ovo potonje nije slučaj. U usporedbi s ljubiteljima pasa, barem smo skloniji novim iskustvima (čak i ako naše košulje nisu). Ali također smo manje ekstravertirani, manje topli i prijateljski raspoloženi, i više neurotični. Doživljavamo više negativnih emocija i više ih potiskujemo, tehniku koja nas čini manje sretnima i manje zadovoljnima svojim životima.
S druge strane, to znači da je vjerojatnije da će nam mačke donijeti jednako veselje i radost koliko to i tvrdimo, iako je istraživanje daleko od zaključnog. U stvari, velika većina istraživanja kućnih ljubimaca usredotočena je na pse, dijelom i zato što ih je lakše trenirati kao pomoćnike terapije. "Mačke su u istraživanju pomalo zaostale", kaže Serpell. Još jedna kost koju treba pokupiti s našim pasjim kolegama.
Dok čekamo još podataka, nastavit ću žuriti sa svima koje sretnem kako sam sretan što imam mačku u životu - i u svom krevetu, na blagovaonskom stolu i gledajući me kako odlazim u kupaonicu. Ono što izgubim u snu nadoknađujem mekom krznenom ljubavlju.
Kira M. Newman glavna je urednica časopisa Greater Good. Ona je također tvorac Godine sreće, cjelogodišnjeg tečaja znanosti o sreći, i CaféHappy, sastajalište iz Toronta. Pratite je na Twitteru!
